キュリー

当初は10のマイナス八乗グラムのラジウムと平衡状態にあるラドンの量をもって一キュリーにしようとしたそうです。しかし、キュリー夫人から抗議を受け――

「夫の名を称える単位にしては、扱う量があまりにも小さすぎる。ラジウム1グラムを基準にすべきだ」

当時、ラジウム1グラムといえば途方もない量で、今にすると7万ドルの価値があったそうです。普通の研究室で使われる量は数ミリグラムに過ぎず、わずか0.1グラムの塩化ラジウムを取り出すのに、1トンのピッチブレンド鉱石を必要としたとか……。

そんな単位を作っても実際の役には立たない。しかしキュリー夫人の要求を撥ねつける訳にもいかず、1キュリー370億ベクレルという巨大な単位が生まれました。