原子炉の起動や停止、あるいは出力の上げ下げをするときには、原子炉内の核分裂反応を制御する必要があります。その為には、炉心の核燃料に衝突す中性子の数を調整しなければなりません。
中性子の数は多いほど、核分裂反応は盛んになり、より多くの熱が取り出されて、より多くの電力が生まれます。
元素のホウ素とカドミウムは中性子を強く吸収する性質を持つので、制御棒を作る耐熱合金の材料に使われています。
天然のホウ素にはホウ素10とホウ素11があり、どちらも放射性ではありません。しかし、ホウ素10の方が中性子を吸収する能力が高いです。
